Seemann Jerry

Seemann Jerry

Heute ist es schwierig, sich das zeitgenössische Tattoo ohne den Einfluss von Norman Collins, besser bekannt als Sailor Jerry, vorzustellen, dem Künstler, der durch seine professionelle Tätigkeit die gesamte Tattoo-Welt in zwei verschiedene Zeitalter teilte, die oft als BSJ (vor Sailor Jerry) und ASJ (nach Sailor Jerry) bezeichnet werden (Patrick 2009). Der 1911 geborene Norman Collins begann schon als Teenager mit dem Tätowieren und verwendete wie alle anderen Künstler dieser Zeit die Handstichmethode.

Mit der Verbreitung von Tätowiermaschinen, die in allen großen Zeitungen verkauft und beworben wurden, blieben jedoch nur noch wenige Künstler übrig, die dem Trend folgend den Handpoke-Stil verwendeten. So auch Collins, der in den späten 1920er Jahren von dem in den USA bereits berühmten Chicagoer Künstler Tatt Thomas praktische Kenntnisse über die Verwendung von Tätowiermaschinen erhielt. Bereits in den 1930er Jahren eröffnete Sailor Jerry sein erstes Tattoo-Studio auf Hawaii.

Während des Zweiten Weltkriegs diente Collins als Marinesoldat und begann neben dem Tätowieren in verschiedenen Häfen im Fernen Osten auch sein Interesse an orientalischen Tätowierungen zu entwickeln. In den folgenden Jahren verfolgte er das Ziel, die Tätowierung als eigenständige Kunstform zu entwickeln, wobei er sich auf den kreativen Wert der Entwürfe konzentrierte. Teil dieser Verfolgung war eine heftige Kritik an zeitgenössischen amerikanischen Tätowierern, die Collins für unbegabt hielt und Werke anderer kopierten.

Auf der anderen Seite begann Sailor Jerry, die Tattoo-Community zu formen, indem er mit einigen Tattoo-Künstlern in Kontakt trat, um Erfahrungen und Ideen auszutauschen, und die Sympathie für sein Ziel empfanden, das Tattoo als Kunstform zu etablieren.

1960 eröffnete Collins sein letztes Tattoo-Studio in Honolulu, seine dort entstandenen Werke wurden zu den berühmtesten Tattoo-Kunstwerken der damaligen Zeit. Seinem Interesse an der östlichen Tätowiertradition folgend, nahm er Geschäftsbeziehungen zu bedeutenden japanischen und Hongkong-Künstlern auf und tauschte amerikanische Maschinen und Ausrüstung gegen östliches Wissen in Bezug auf Farbverwendung und Schattierung.

Einigen Quellen zufolge folgte Sailor Jerry in dieser Zeit immer noch seinen patriotischen Gefühlen und versuchte, durch enge Beziehungen zu japanischen Tätowierern und das Erlernen ihrer Technik “sie in ihrem eigenen Spiel zu schlagen”, da Collins selbst die japanische Bombardierung von Pearl Harbor nicht verzeihen konnte (DeMello 2007). Ungeachtet dieser Gerüchte bleibt die Tatsache bestehen, dass Sailor Jerry zur Entwicklung dessen beigetragen hat, was später als amerikanischer oder Oldschool-Stil bezeichnet wird, den er in Anlehnung an die Ästhetik der japanischen Tätowierung entwickelt hat.

Die Verwendung des Hintergrunds als einheitlicher Teil der Tätowierung wurde in Amerika so innovativ, dass die Zahl der Anhänger, die vor dem orientalischen Einfluss die Waffen streckten, recht bescheiden war, aber die Personen, die Collins folgten, wurden in der Welt der Tätowierung sehr einflussreich. Zu ihnen gehörte Don Ed Hardy, der in den folgenden Jahrzehnten neue Maßstäbe für Tätowierer setzte und die Kunst intensiv popularisierte.