Marinero Jerry

Marinero Jerry

Oggi è difficile immaginare il tatuaggio contemporaneo senza l'influenza di Norman Collins, più conosciuto come Sailor Jerry, l'artista che con la sua attività professionale separò tutto il mondo del tatuaggio in due epoche diverse, denominate BSJ (antes de Sailor Jerry) e ASJ (después de Sailor Jerry) (Patrick 2009). Nato nel 1911, Norman Collins iniziò a tatuare da adolescente e, come tutti gli altri artisti dell'epoca, utilizzava il metodo del cucchiaio.

Tuttavia, con la diffusione di questi prodotti macchine per tatuaggio che venivano vendute e annunciate in tutti i giornali più importanti, solo alcuni artisti continuarono a utilizzare lo stile handpoke, seguendo le tendenze. Lo stesso fece Collins, che alla fine della decade del 1920 acquisì conoscenze pratiche sull'uso di strumenti per tatuare da un artista di Chicago, Tatt Thomas, già famoso negli Stati Uniti. Nel 1930, Sailor Jerry iniziò il suo primo studio di tatuaggio alle Hawaii.

Durante la Seconda Guerra Mondiale Collins prestò servizio come marinaio e, oltre a tatuare in diverse città del Lejano Oriente, iniziò a sviluppare il suo interesse per i tatuaggi orientali. Negli anni successivi perseguì l'obiettivo di sviluppare il tatuaggio come forma d'arte indipendente, concentrandosi sul valore creativo dei disegni; parte di questa persecuzione fu una severa critica ai tatuatori americani contemporanei, ai quali Collins riteneva di avere scarso talento e che copiavano gli oggetti degli altri.

Da un'altra parte, Sailor Jerry iniziò a dare forma alla comunità del tatuaje stabilendo una corrispondenza con alcuni artisti del tatuaje per scambiare esperienze e idee e che si unirono per l'obiettivo di stabilire il tatuaje come forma d'arte.

Nel 1960 Collins aprì il suo ultimo salone di tatuaggi a Honolulu e le sue opere realizzate in quel luogo divennero i pezzi d'arte del tatuaggio più famosi dell'epoca. Seguendo il suo interesse per la tradizione orientale del tatuaggio, instaurò rapporti commerciali con importanti artisti giapponesi e di Honk Cong, scambiando prodotti e equipos estadounidenses per le loro conoscenze orientali sugli aspetti dell'uso del colore e del sombreado.

Allo stesso tempo, secondo alcuni fonti, Sailor Jerry continuava a mantenere i suoi sentimenti patriottici e, attraverso le sue relazioni estreme con i tatuatori giapponesi e l'apprendimento della sua tecnica, intendeva "vincere nel suo stesso gioco", perché il suo Collins non poteva perdonare il bombardamento giapponese di Pearl Harbor (DeMello 2007). A dispetto di queste voci, è certo che Sailor Jerry contribuì allo sviluppo di quello che oggi si chiama estilo americano o oldschool, che in realtà elaborò prestando l'estetica del tatuaje giapponese.

L'uso del fondo come parte unificante del tatuaje è arrivato a essere così innovativo in America che il numero di seguaci che si sono fatti le ossa davanti all'influenza orientale era molto basso, ma gli individui che hanno seguito Collins sono diventati persone molto influenti nel mondo del tatuaje. Tra di loro c'è Don Ed Hardy, che nelle decadi successive stabilì il nuovo listino per gli artisti del tatuaggio e divulgò intensamente quest'arte.