Sailor Jerry

Sailor Jerry

Oggi è difficile immaginare il tatuaggio contemporaneo senza l'influenza di Norman Collins, meglio conosciuto come Sailor Jerry, l'artista che con la sua attività professionale ha separato l'intero mondo del tatuaggio in due epoche diverse spesso definite BSJ (before Sailor Jerry) e ASJ (after Sailor Jerry) (Patrick 2009). Nato nel 1911, Norman Collins iniziò a tatuare da adolescente e, come tutti gli altri artisti dell'epoca, utilizzò il metodo handpoke.

Tuttavia, con la diffusione di macchina per tatuaggis che venivano vendute e pubblicizzate da tutti i principali giornali, solo pochi artisti continuavano a utilizzare lo stile handpoke, seguendo le tendenze. Lo stesso fece Collins, che alla fine degli anni '20 ottenne la conoscenza pratica dell'uso delle macchine per tatuaggi da un artista di Chicago, Tatt Thomas, già famoso negli Stati Uniti. Negli anni '30 Sailor Jerry aprì il suo primo studio di tatuaggi alle Hawaii.

During World War II Collins served as a marine and apart from tattooing in different ports in the Far East also started to develop his interest in oriental tattoos. In the following years he pursued the goal of development of tattoo as separate art form, focusing on a creative value of the designs, part of this pursue was a severe criticizing of contemporary American artista del tatuaggios whom Collins considered to lack talent and copy works of others.

D'altra parte, Sailor Jerry iniziò a dare forma alla comunità dei tatuatori stabilendo una corrispondenza con alcuni tatuatori per scambiare esperienze e idee e che si sentivano solidali con il suo obiettivo di affermare il tatuaggio come forma d'arte.

Nel 1960 Collins aprì il suo ultimo salone di tatuaggi a Honolulu, dove le sue opere divennero i pezzi più famosi dell'arte del tatuaggio dell'epoca. Seguendo il suo interesse per la tradizione orientale del tatuaggio, iniziò a intrattenere rapporti commerciali con importanti artisti giapponesi e di Honk Cong, scambiando macchine americane e attrezzature per la conoscenza orientale dell'uso dei colori e delle ombreggiature.

Nello stesso periodo, secondo alcune fonti, Sailor Jerry seguiva ancora i suoi sentimenti patriottici e, stringendo rapporti con i tatuatori giapponesi e imparando la loro tecnica, cercava di "batterli al loro stesso gioco", dato che lo stesso Collins non riusciva a perdonare il bombardamento giapponese di Pearl Harbor (DeMello 2007). Nonostante queste voci, resta il fatto che Sailor Jerry contribuì allo sviluppo di quello che verrà chiamato successivamente stile americano o oldschool, che in realtà elaborò prendendo in prestito l'estetica del tatuaggio giapponese.

L'uso dello sfondo come parte integrante del tatuaggio divenne così innovativo in America che il numero di seguaci che gettarono le armi di fronte all'influenza orientale fu piuttosto modesto, tuttavia gli individui che seguirono Collins divennero molto influenti nel mondo del tatuaggio. Tra questi c'era Don Ed Hardyche nei decenni successivi ha stabilito un nuovo standard per gli artisti del tatuaggio e ha intensamente reso popolare quest'arte.