Historyczne wykorzystanie tatuażu jako metody stygmatyzacji

Grecy w starożytności przejęli praktykę tatuażu od Persów, a Rzymianie od Greków. Przez cały okres greckiej klasyki tatuaże służyły głównie do identyfikacji osób rytualnie poluzowanych, były używane do oznaczania eskulapów i przestępców, a terminem używanym dla tych znaków był stygmat (Goffman 1963). On pense également que les gladiateurs et les soldats portaient des tatouages sur le visage qui avaient plutôt une function décorative. Niezależnie od tego, wraz z początkiem panowania Konstantyna i jego zniesieniem zakazu chrześcijaństwa, tatuaże również zostały zakazane. Podążając za chrześcijańskimi postulatami podstawowymi, Konstantyn uważał, że tatuaże, a zwłaszcza tatuaże twarzy, zanieczyszczają ludzki wygląd naturalny, który reprezentuje Boga (DeMello 2007).

Podczas gdy na Zachodzie tatuaże o charakterze religijnym są w fazie regresji, kultury orientalne, głównie Chiny i Japonia, stosują ten rodzaj modyfikacji ciała od kilku stuleci. W starożytnych Chinach tatuaże były wykorzystywane do identyfikacji więźniów i ogólnie rzecz biorąc, ta praktyka była uważana za modyfikację ciała niepożądaną i, z pewnością, szkodliwą. W tym samym okresie w Japonii, głównie w okresie Yayoi, tatuaże były wykorzystywane do dekoracji ciała, choć ostatecznie tatuaż stał się praktyką stygmatyzującą o konotacji czysto negatywnej. Te znaki cielesne były nakładane na przestępców jako kara, a ich użycie pozostało praktykowane aż do okresu Edo, kiedy to kultura tatuażu, pod wpływem obrazów na płótnie, literatury i sztuki, zaczęła się rozwijać (DeMello 2007).