Utilisation historique du tatouage comme pratique stigmatisante

Les Grecs de l’Antiquité auraient emprunté la pratique du tatouage aux Perses, et les Romains, à leur tour, auraient emprunté la technique aux Grecs. Tout au long de la période grecque classique, les tatouages servaient principalement à identifier les personnes rituellement polluées, ils étaient utilisés pour marquer les esclaves et les criminels, le terme utilisé pour ces marques étant le stigmate (Goffman 1963). On pense également que les gladiateurs et les soldats portaient des tatouages sur le visage qui avaient plutôt une fonction décorative. Cependant, avec le début du règne de Constantin et son abrogation de l’interdiction du christianisme, les tatouages ont également été interdits. Suivant les postulats chrétiens de base, Constantin pensait que les tatouages, et en particulier les tatouages faciaux, polluaient l’apparence humaine naturelle qui représente Dieu (DeMello 2007).

Alors que les tatouages à caractère religieux sont en régression en Occident, les cultures orientales, principalement la Chine et le Japon, pratiquent ce type de modification corporelle depuis des siècles. Dans la Chine ancienne, les tatouages étaient utilisés pour identifier les prisonniers et, en général, cette pratique était considérée comme une modification corporelle indésirable et, d’une certaine manière, polluante. À la même époque au Japon, principalement à partir de la période Yayoi, les tatouages étaient utilisés pour la décoration corporelle, bien que le tatouage soit finalement devenu une pratique stigmatisante avec une connotation purement négative. Ces marques corporelles étaient infligées aux criminels en guise de punition, et cet usage est resté pratiqué jusqu’à la période Edo, lorsque la culture du tatouage, influencée par les gravures sur bois, la littérature et l’art, a commencé à s’établir (DeMello 2007).