Le macchine per tatuaggi sono un'altra bella storia

L'origine delle macchine per tatuaggi è strettamente legata all'invenzione del motore elettrico. Motore elettrico è stata una svolta rivoluzionaria non solo nel campo dell'ingegneria elettrica, ma ha promesso una serie di applicazioni domestiche che dovevano migliorare e rendere più facile e conveniente il modo di vivere. Per quanto riguarda il primo dispositivo elettrico per tatuaggi, il suo destino è stato determinato dall'invenzione della penna da stampa autografica da parte di Tomas Alva Edison nel 1876 (U.S. Patent No. 196747, 1877).

Il dispositivo era stato progettato per facilitare la stampa e la copiatura e consisteva in un motore elettrico che muoveva un ago d'acciaio spesso su e giù con l'obiettivo di fare dei buchi nello stencil che poi sarebbe stato premuto con una certa quantità di inchiostro su un foglio di carta.

La costruzione delle macchine per tatuaggi era rivoluzionaria sotto molti aspetti, ma a causa delle sue dimensioni e del suo peso rendeva impossibile il funzionamento continuo. La versione successiva del dispositivo si basava su due bobine elettromagnetiche, molle e barre di contatto, che hanno contribuito in modo tangibile alla riduzione del peso.

Negli anni successivi Edison elaborò diversi concept del dispositivo in cui rivedeva la fonte di alimentazione alla ricerca di una riduzione del peso e di una maggiore facilità di funzionamento; tra questi c'erano macchine simili alimentate da una batteria esterna, azionate dallo sforzo fisico dell'operatore in modo simile alle macchine da cucire a pedale e persino modelli basati sulla pneumatica. Tuttavia, fu la penna perforatrice di Edison, basata su una bobina elettromagnetica, a ispirare i tatuatori a creare uno strumento adatto alle loro esigenze.

Si ritiene comunemente che il responsabile dell'invenzione della macchinetta per tatuaggi basata sulla penna perforante di Edison sia Samuel O'Reilly, tuttavia questo fatto rimane controverso in virtù degli archivi deliberatamente conservati della città di New York che possono fare luce sulla questione. In primo luogo, sarebbe necessario notare che lo stesso O'Reilly era un tatuatore, che gestiva un gabinetto di tatuaggi all'indirizzo di Chatham Square,5 come elencato nella Trow Business Directory del 1898 (Roe 2014).

Ma per seguire la storia dell'invenzione più importante nella storia del tatuaggio - la macchinetta - sarà necessario indagare più a fondo sulla biografia personale di O'Reilly. Innanzitutto, è molto probabile che anche l'idea di utilizzare la penna perforante di Edison per i tatuaggi non sia stata di O'Reilly. Nel 1876 sul Brooklyn Eagle apparve un articolo sull'uso insolito dell'invenzione di Edison, che nell'articolo veniva chiamata "teletattografo" (Roe 2014).

Due mesi dopo la pubblicazione dell'articolo, Samuel O'Reilly si reca nel Connecticut, dove vivono i suoi due fratelli, uno dei quali, Tomas, lavora in una fabbrica di ottone. Poco dopo l'arrivo in Connecticut Samuel O'Reilly viene messo in prigione per una rapina per 5 anni, che potrebbe aver trascorso a tatuare altri detenuti. Dopo il suo rilascio nel 1884 riappare negli elenchi ufficiali di New York, ma ora insieme ai suoi fratelli, dato che nell'elenco di servizio del 1886 compaiono come "operatore" (Samuel), "lucidatore" (John) e il terzo fratello Thomas senza alcuna specializzazione che vive al 65 di Bond Street a Brooklyn.

Questa è l'ultima volta che Samuel O'Reilly è stato inserito nell'annuario prima della sua già citata apparizione nell'annuario commerciale di Trow nel 1898 (Roe 2014). Tuttavia, gli anni in cui non è stato inserito nell'annuario dimostrano l'ossessione di O'Reilly per dispositivo elettrico per tatuaggi può essere trovato.

Un articolo di giornale del 1890 mostra O'Reilly che mostra al giornalista un trapano dentale modificato come lo strumento più moderno per i tatuaggi, dimostrando in questo modo il dominio dell'America in questo mestiere. L'articolo fu pubblicato nello stesso anno in cui O'Reilly eseguì il primo tatuaggio con l'aiuto dell'elettricità, tuttavia il brevetto per la macchina elettrica per tatuaggi di O'Reilly fu depositato solo l'anno successivo, quindi potrebbe essere il trapano modificato a fungere da primo strumento elettrico per tatuaggi.

Per quanto brillanti fossero le aspettative di O'Reilly di brevettare la prima macchina per tatuaggi, la sua domanda fu respinta dopo tre mesi di revisione. Il motivo fu un altro brevetto per il dispositivo di stampa autografica di Carey del 1884, riconosciuto come uguale a quello di O'Reilly. La decisione della commissione fu presto contestata dall'avvocato di O'Reilly, ma anche il secondo tentativo non ebbe successo: l'invenzione fu riconosciuta identica alla penna per incisione di Edison del 1876.

Solo dopo che O'Reilly introdusse una serie di modifiche significative nel design della macchina, la commissione per i brevetti fu soddisfatta e il brevetto fu concesso all'inventore l'8 dicembre 1891. Da quando questa invenzione divenne ufficiale, il mestiere del tatuatore iniziò a evolversi rapidamente. Il motore elettrico e le bobine magnetiche elettriche offrirono l'opportunità di creare dispositivi in grado di migliorare la vita quotidiana delle persone comuni e di velocizzare le attività di routine.

Uno dei primi utilizzi delle bobine magnetiche a induzione è stato il campanello. Infatti, molte delle prime macchinette per tatuaggi in Europa erano basate sui meccanismi dei campanelli e la prima di esse fu brevettata nel 1891 a Londra da Tom Riley, solo 20 giorni dopo che O'Reilly aveva ricevuto il suo brevetto a New York. Un'altra importante pietra miliare nella storia dello sviluppo delle macchinette per tatuaggi fu il miglioramento apportato da George Burchett, che prese la macchinetta di Riley e aggiunse un interruttore che permetteva di fermarla quando era necessario cambiare i pigmenti di colore. Le prime due macchina per tatuaggi a spirale è stata creata anche a Londra da Alfred Charles South, che ne ha ottenuto il brevetto nel 1899.

La sua macchina per tatuaggi, come quelle dei suoi colleghi predecessori, si basava su un campanello in un telaio d'acciaio, ma aveva due bobine, che permettevano di migliorare la potenza della macchina, tuttavia aumentavano il peso a tal punto che a volte la macchina di South veniva azionata con una molla attaccata da un lato alla macchina e dall'altro al soffitto dello studio per togliere il carico dalla mano dell'artista.

Le prime macchine per tatuaggi a due bobine apparvero in America solo nel 1904 e furono brevettate da Charles Wagner a New York (U.S. Patent No. 768413, 1904). La differenza tra la "tradizionale" macchinetta a due bobine e quella di Wagner era che in quest'ultima le bobine erano posizionate su entrambi i lati del telaio, come nel telegrafo, il che potrebbe essere visto come un altro caso di adattamento dell'invenzione di Edison (Tattoo Archive 1997).

Prendendo in considerazione solo i contributori allo sviluppo delle macchinette per tatuaggi di cui sopra, si può notare che l'industria del servizio di tatuaggio è entrata veramente nel regno della produzione all'inizio del 1900. Come tutti gli altri inventori, O'Reilly, Riley, South, Wagner e altri cercarono di utilizzare i loro prodotti intellettuali e di commercializzarli con successo; così le macchinette per tatuaggi, accompagnate da inchiostri, disegni e manuali, furono vendute in pacchetti non solo ai professionisti ma anche al pubblico in generale.

Questa tendenza alla capitalizzazione si è in qualche modo esaurita negli anni '20, quando la domanda sugli obiettivi principali che una macchinetta per tatuaggi deve soddisfare è stata posta e risolta da Percy Waters, che ha progettato la prima macchinetta per tatuaggi moderna su cui si basano quasi tutte le macchinette prodotte oggi (Tattoo Archive 2002). La macchina di Waters era completamente opposta ai dispositivi ingombranti, pesanti, scomodi e soprattutto non configurabili del 1900.

La macchina di Water è stata progettata da professionisti e per professionisti e di fatto ha determinato lo sviluppo di attrezzature per tatuaggi da oggi (DeMello 2007). Una grande caratteristica che ha fatto ripensare agli artisti del tatuaggio il concetto e l'uso della macchina è stata la vite di contatto mobile che ha permesso di regolare l'ampiezza e la velocità dell'ago e quindi di variare la penetrazione della pelle.

Un'altra differenza della macchina di Waters era il fatto che poteva essere facilmente smontata per essere pulita e disinfettata. Probabilmente questo fatto ha reso possibile a grandi artisti dell'epoca come Owen Jenson, Milton Zeis e, naturalmente, il suo utilizzo per la pulizia e la disinfezione. Norman Collins per mettere a punto e riprogettare le macchine di Waters.