Historische Nutzung der Tätowierung als stigmatisierendes Mittel

Die Griechen der Antike übernahmen die Praxis der Tätowierung von den Persern, und die Römer übernahmen die Technik von den Griechen. Während der gesamten klassischen griechischen Epoche dienten die Tätowierungen vor allem zur Identifizierung von Personen, die rituell verunreinigt waren, und wurden zur Kennzeichnung von Esklaverei und Kriminalität verwendet, wobei der Begriff "stigmate" (Goffman 1963) für diese Zeichen verwendet wurde. Man vermutet auch, dass Gladiatoren und Soldaten Tätowierungen auf dem Gesicht trugen, die eher eine dekorative Funktion hatten. Mit dem Beginn der Herrschaft Konstantins und der Aufhebung des christlichen Verbots wurden die Tätowierungen jedoch ebenfalls verboten. In Anlehnung an die christlichen Grundprinzipien war Constantin der Meinung, dass die Tätowierungen, insbesondere die Gesichtsbemalung, die natürliche Erscheinung des Menschen, die den Gott repräsentiert, verunreinigen (DeMello 2007).

Während die religiös motivierten Tätowierungen im Okzident auf dem Rückzug sind, haben die orientalischen Kulturen, vor allem China und Japan, diese Art der Körperveränderung seit mehreren Jahrhunderten praktiziert. Im alten China wurden die Tätowierungen zur Identifizierung der Gefangenen verwendet und galten allgemein als unerwünschte und in gewisser Weise umweltschädliche körperliche Veränderung. In der gleichen Epoche in Japan, vor allem ab der Yayoi-Periode, wurden die Tätowierungen zur Körperdekoration verwendet, auch wenn die Tätowierung letztendlich zu einer stigmatisierenden Praxis mit einer rein negativen Konnotation wurde. Diese Körpermarken wurden zur Bestrafung von Kriminellen eingesetzt und wurden bis in die Edo-Zeit verwendet, als sich die Tattoo-Kultur unter dem Einfluss von Holzschnitten, Literatur und Kunst zu etablieren begann (DeMello 2007).