Seemann Jerry
Heute ist es schwierig, sich das zeitgenössische Tattoo ohne den Einfluss von Norman Collins, besser bekannt als Sailor Jerry, vorzustellen. Der Künstler hat durch seine professionelle Tätigkeit die gesamte Tattoo-Welt in zwei verschiedene Zeitalter unterteilt, die oft als BSJ (vor Sailor Jerry) und ASJ (nach Sailor Jerry) bezeichnet werden (Patrick 2009). Der 1911 geborene Norman Collins begann schon als Teenager zu tätowieren und verwendete wie alle anderen Künstler seiner Zeit die Handpoke-Methode.
Doch mit der Verbreitung von Tattoo-Maschinen die in allen großen Zeitungen verkauft und beworben wurden, blieben nur wenige Künstler beim Handpoke-Stil und folgten den Trends. So auch Collins, der in den späten 1920er Jahren von dem in den USA bereits berühmten Chicagoer Künstler Tatt Thomas praktische Kenntnisse über die Verwendung von Tätowiermaschinen erhielt. Schon in den 1930er Jahren eröffnete Sailor Jerry sein erstes Tattoo-Studio auf Hawaii.
Während des Zweiten Weltkriegs diente Collins als Marinesoldat und begann neben dem Tätowieren in verschiedenen Häfen im Fernen Osten auch sein Interesse an orientalischen Tätowierungen zu entwickeln. In den folgenden Jahren verfolgte er das Ziel, das Tätowieren als eigenständige Kunstform zu entwickeln, wobei er sich auf den kreativen Wert der Entwürfe konzentrierte. Teil dieser Verfolgung war eine heftige Kritik an zeitgenössischen amerikanischen Tätowierern, die Collins für unbegabt hielt und die Werke anderer kopierten.
Andererseits begann Sailor Jerry, die Tattoo-Community zu formen, indem er mit einigen Tattoo-Künstlern in Kontakt trat, um Erfahrungen und Ideen auszutauschen, und die Sympathie für sein Ziel empfanden, das Tattoo als Kunstform zu etablieren.
1960 eröffnete Collins sein letztes Tattoo-Studio in Honolulu. Seine dort entstandenen Werke wurden zu den berühmtesten Tattoo-Kunstwerken der damaligen Zeit. Seinem Interesse an der östlichen Tätowiertradition folgend, nahm er Geschäftsbeziehungen zu wichtigen japanischen und Honk Cong-Künstlern auf und tauschte amerikanische Maschinen und Ausrüstung für östliche Kenntnisse in den Bereichen Farbverwendung und Schattierung.
Einigen Quellen zufolge folgte Sailor Jerry zur gleichen Zeit immer noch seinen patriotischen Gefühlen und versuchte, durch enge Beziehungen zu japanischen Tätowierern und das Erlernen ihrer Technik "sie mit ihren eigenen Waffen zu schlagen", da Collins selbst die japanische Bombardierung von Pearl Harbor nicht verzeihen konnte (DeMello 2007). Ungeachtet dieser Gerüchte bleibt die Tatsache bestehen, dass Sailor Jerry zur Entwicklung dessen beigetragen hat, was später als amerikanischer oder Oldschool-Stil bezeichnet wird, den er in Anlehnung an die Ästhetik des japanischen Tätowierens entwickelt hat.
Die Verwendung des Hintergrunds als einheitlicher Teil der Tätowierung wurde in Amerika so innovativ, dass die Zahl der Anhänger, die vor dem orientalischen Einfluss die Waffen streckten, recht bescheiden war, aber die Personen, die Collins folgten, wurden in der Welt der Tätowierung sehr einflussreich. Zu ihnen gehörten Don Ed Hardyder in den folgenden Jahrzehnten die neue Messlatte für Tätowierer setzte und die Kunst intensiv popularisierte.