Das Wort Tatouage stammt aus dem tahitianischen "tatau", was so viel bedeutet wie "markieren" (Arp 2012). Die Basistechnik der Tätowierung ist der Menschheit seit etwa 5000 Jahren bekannt, aber bis heute hat sich das Prinzip stark verändert: Ein Farbpigment wird in die Haut eingebracht, um ein bestimmtes Symbol zu schaffen. Die Entdeckung dieser Technik könnte zufällig sein: Der antike Mensch hat eine Hautverfärbung oder eine Blessur auf seiner Haut mit einem ähnlichen Produkt wie die Narbe eingefärbt, so dass die Narbe nach der Vernarbung unter der Haut zurückblieb und ein dauerhaftes Zeichen hinterließ. Ob diese Vermutung nun stimmt oder nicht, Tatsache ist, dass die Tätowierung seit dem Bronzezeitalter praktiziert wird. Eine gewisse Anzahl von archäologischen Funden liefert eine mehr oder weniger genaue Kartographie der Entstehung und Verbreitung der Tätowierung in der Welt.
Tatouages de l'âge de bronze
Im September 1991 wurde in den Otztaler Alpen an der Grenze zwischen Österreich und Italien die Mutter eines Menschen aus dem Bronzezeitalter entdeckt (Hewitt 1997). Die Mutter eines Menschen, der ca. 3300 Jahre vor J.-C. gelebt hat, war in einem sehr guten Zustand und außer dem Körper selbst wurden zahlreiche Utensilien und équipements ont été trouvés. Außerdem war der Körper von Otzi l'homme des glaces, der nach dem Ort seiner Entdeckung benannt wurde, mit 57 einfachen Tätowierungen übersät. Die Tätowierungen hatten die Form von Punkten und Linien mit einer maximalen Länge von 15 Zentimetern und befanden sich auf der rechten Seite des Oberkörpers, auf der linken Seite des Genus und auf dem unteren Teil des Oberkörpers. Auch wenn es keine eindeutigen Hypothesen über die soziale Funktion dieser Zeichen gibt, entspricht ihre Position den Akupunkturlinien der Haut, die vor dieser Entdeckung nicht als aus Asien stammend angesehen wurden, da sie bereits 1000 Jahre vor J.-C. als aus Asien stammend angesehen wurden, was wiederum als Grundlage für eine medizinische Erklärung der Funktion der Otzi-Tattoos dienen könnte - sie konnten zur Behandlung von Arthritis und anderen Erkrankungen des Bewegungsapparates eingesetzt werden (Dorfer 1999).