Uso histórico del tatuaje como práctica estigmatizante

Se cree que los antiguos griegos tomaron prestada la práctica del tatuaje de las persas, y los romanos, a su vez, tomaron prestada la técnica de los griegos. A lo largo del periodo griego clásico, los tatuajes servían principalmente como identificadores de personas ritualmente contaminadas, se utilizaban para marcar a esclavos y criminales, el término utilizado para estas marcas era estigma (Goffman 1963). También se cree que los gladiadores y los soldados llevaban tatuajes en la cara que tenían más bien fines decorativos. Sin embargo, con el inicio del gobierno de Constantino y su derogación de la prohibición del cristianismo, los tatuajes también quedaron prohibidos. Siguiendo los postulados cristianos más básicos, Constantino creía que los tatuajes, y especialmente los faciales, contaminaban el aspecto humano natural que representa a dios (DeMello 2007).

Ante la decadencia del tatuaje por motivos religiosos en Occidente, las culturas orientales, principalmente de China y Japón, han practicado este tipo de modificación corporal durante siglos. En la antigua China, los tatuajes se utilizaban para identificar a los presos y, en general, esta práctica se consideraba una modificación corporal indeseable y, en cierto modo, contaminante. Al mismo tiempo, en Japón, sobre todo a partir del periodo Yayoi, los tatuajes se utilizaban para la decoración corporal, aunque con el tiempo el tatuaje se convirtió en una práctica estigmatizante con una connotación puramente negativa. Estas marcas corporales se hacían a los criminales como castigo, y este uso se mantuvo hasta el periodo Edo, cuando comenzó a establecerse la cultura del tatuaje, influida por los grabados en madera, la literatura y el arte (DeMello 2007).