Marinero Jerry

 

Hoy en día es difícil imaginar el tatuaje contemporáneo sin la influencia de Norman Collins, más conocido como Sailor Jerry, el artista que con su actividad profesional separó todo el mundo del tatuaje en dos épocas diferentes a menudo denominadas BSJ (antes de Sailor Jerry) y ASJ (después de Sailor Jerry) (Patrick 2009). Nacido en 1911, Norman Collins empezó a tatuar siendo adolescente y, como todos los demás artistas de la época, utilizaba el método handpoke.

Sin embargo, con la difusión de máquinas de tatuar que se vendían y anunciaban a través de todos los periódicos importantes, sólo unos pocos artistas siguieron utilizando el estilo handpoke, siguiendo las tendencias. Lo mismo hizo Collins, que a finales de los años 20 obtuvo conocimientos prácticos sobre el uso de máquinas de tatuar de un artista de Chicago, Tatt Thomas, ya famoso en EEUU. Ya en los años 30, Sailor Jerry abrió su primer estudio de tatuajes en Hawai.

Durante la II Guerra Mundial Collins sirvió como marine y además de tatuar en distintos puertos del Lejano Oriente también empezó a desarrollar su interés por los tatuajes orientales. En los años siguientes persiguió el objetivo de desarrollar el tatuaje como forma de arte independiente, centrándose en el valor creativo de los diseños; parte de esta persecución consistió en criticar duramente a los tatuadores estadounidenses contemporáneos, a quienes Collins consideraba faltos de talento y que copiaban obras de otros.

Por otra parte, Sailor Jerry empezó a dar forma a la comunidad del tatuaje estableciendo correspondencia con algunos artistas del tatuaje para intercambiar experiencias e ideas y que sintieron simpatía por su objetivo de establecer el tatuaje como una forma de arte.

En 1960 Collins abrió su último salón de tatuajes en Honolulu, sus obras realizadas allí se convirtieron en las piezas de arte del tatuaje más famosas de la época. Siguiendo su interés por la tradición oriental del tatuaje, inició relaciones comerciales con importantes artistas japoneses y de Honk Cong, intercambiando máquinas americanas y equipo por los conocimientos orientales en los aspectos del uso del color y el sombreado.

Al mismo tiempo, según algunas fuentes, Sailor Jerry seguía teniendo sentimientos patrióticos y, mediante estrechas relaciones con tatuadores japoneses y aprendiendo su técnica, intentaba "ganarles en su propio juego", ya que el propio Collins no podía perdonar el bombardeo japonés de Pearl Harbor (DeMello 2007). A pesar de estos rumores, lo cierto es que Sailor Jerry contribuyó al desarrollo de lo que posteriormente se denominará estilo americano o oldschool, que en realidad elaboró tomando prestada la estética del tatuaje japonés.

El uso del fondo como parte unificada del tatuaje llegó a ser tan innovador en América que el número de seguidores que bajaron los brazos ante la influencia oriental fue bastante modesto, sin embargo aquellos individuos que siguieron a Collins llegaron a ser muy influyentes en el mundo del tatuaje. Entre ellos se encontraba Don Ed Hardyque en las décadas siguientes estableció el nuevo listón para los artistas del tatuaje y popularizó intensamente este arte.