Se creeon que los antiguos griegos tomaron prestada la práctica del tatuaje de los persas, y los romanos, a su vez, tomaron prestada la técnica de los griegos. In der klassischen griechischen Epoche dienten die Tätowierungen vor allem zur Identifizierung von rituell verunreinigten Personen und wurden zur Kennzeichnung von Esclavos und Kriminellen verwendet, wobei der Begriff "estigma" (Goffman 1963) verwendet wurde. Es ist auch bekannt, dass die Gladiatoren und Soldaten Tattoos auf der Haut trugen, die eher dekorativen Zwecken dienten. Doch mit dem Beginn der Regierung von Constantino und der Aufhebung des Verbots des Christentums wurden auch die Tätowierungen untersagt. In Anlehnung an die wichtigsten christlichen Postulate glaubte Constantino, dass die Tätowierungen, insbesondere die Gesichtsbemalung, den natürlichen Aspekt des Menschen, der Dios repräsentiert, verunreinigen (DeMello 2007).

Vor dem Niedergang des religiös motivierten Tätowierens im Abendland haben die orientalischen Kulturen, vor allem China und Japan, diese Art der Körperveränderung über Jahrhunderte hinweg praktiziert. Im alten China wurden die Tätowierungen zur Identifizierung von Menschen verwendet und galten als unzulässige und verunreinigende Körperveränderung. Gleichzeitig wurden in Japan, vor allem ab der Yayoi-Periode, die Tätowierungen zur Körperdekoration verwendet, obwohl die Tätowierung mit der Zeit zu einer estigmatisierenden Praxis mit einer rein negativen Bedeutung wurde. Estas marcas corporales se hacían a los criminales como castigo, y este uso se mantuvo hasta el periodo Edo, cuando comenzó a establecerse la cultura del tatuaje, influida por los grabados en madera, la literatura y el arte (DeMello 2007).