Należy pamiętać, że starożytni Grecy przejęli praktykę tatuażu od Persów, a Rzymianie od Greków. W okresie grecko-klasycznym tatuaże służyły głównie jako identyfikatory dla osób zapytanych rytualnie, były używane do oznaczania schiavi i przestępców; terminem używanym do tych znaków było piętno (Goffman 1963). Należy pamiętać, że również gladiatorzy i żołnierze nosili na wizji tatuaże, które miały raczej charakter dekoracyjny. Tuttavia, con l'inizio del governo di Costantino e la sua abrogazione della proibizione del cristianesimo, anche i tatuaggi furono messi al bando. Zgodnie z postulatami chrześcijańskimi, Costantino stwierdził, że tatuaże, zwłaszcza te na twarzy, naruszają aspetto umano naturale, które reprezentuje Dio (DeMello 2007).

Przed dekadencją tatuaży na Zachodzie z powodów religijnych, kultury orientalne, zwłaszcza Chiny i Giappone, od wieków stosowały ten rodzaj modyfikacji ciała. W starożytnych Chinach tatuaże były używane do identyfikacji prigionieri i ogólnie ta praktyka była uważana za nieistotną i w pewien sposób nieinwazyjną modyfikację ciała. W tym samym okresie w Giappone, zwłaszcza od okresu Yayoi, tatuaże były wykorzystywane do dekoracji ciała, nawet jeśli tatuaż stał się praktyką stygmatyzującą o czysto negatywnym znaczeniu. Te znaki na ciele były datowane dla przestępców jako kara, a to użycie było praktykowane aż do okresu Edo, kiedy to kultura tatuażu, pod wpływem stampe woodblock, literatury i sztuki, zaczęła się bronić (DeMello 2007).