Il faut savoir que les anciens Grecs ont présumé de la pratique du tatouage des Perses et que les Romains, à leur tour, ont présumé de la technique des Grecs. Au cours de la période gréco-classique, les tatouages servaient principalement d'identificateurs pour les personnes rituellement enquêtées, et étaient utilisés pour marquer les malades et les criminels ; le terme utilisé pour ces signes était le stigmate (Goffman 1963). Si ritiene che anche i gladiatori e i soldati portassero sul viso tatuaggi che avevano piuttosto uno scopo decorativo. Cependant, avec l'arrivée du gouvernement de Costantino et son abolition de l'interdiction du christianisme, même les tatouages ont été jetés à la poubelle. En suivant les postulats chrétiens de base, Costantino a affirmé que les tatouages, surtout ceux qui sont faciaux, étaient une atteinte à l'aspect naturel de l'être humain qui représente Dio (DeMello 2007).

En marge de la décadence des tatouages en Occident pour des raisons religieuses, les cultures orientales, notamment la Chine et le Giappone, ont pratiqué ce type de modification du corps pendant des siècles. Dans la Chine antique, les tatouages étaient utilisés pour identifier les prêtres et, en général, cette pratique était considérée comme une modification du corps irréfléchie et en quelque sorte inquisitrice. À la même époque en Giapponie, surtout à partir de la période Yayoi, les tatouages ont été utilisés pour décorer le corps, même si à la fin le tatouage devient une pratique stigmatisante avec une connotation purement négative. Ces signes sur le corps étaient donnés aux criminels en guise de punition, et cette utilisation restait pratiquée jusqu'à la période Edo, quand la culture du tatouage, influencée par les gravures sur bois, la littérature et l'art, a commencé à s'affermir (DeMello 2007).