La historia de las pistolas de tatuaje comenzó hace mucho tiempo. Echemos un vistazo al siglo XIX. A principios del siglo XIX, Alessandro Volta (inteligente químico y físico italiano) inventó algo muy útil y común hoy en día: la pila eléctrica.

Al fin y al cabo, los prototipos de las primeras máquinas de tatuar funcionaban con pilas. Más tarde, en 1819, el famoso innovador danés Hans Christian Oersted descubrió el principio eléctrico del magnetismo, que también se aplicó a las máquinas de tatuar. Muchos años después, en 1891, el tatuador estadounidense Samuel O'Reilly patentó su primera máquina de tatuar eléctrica. Por supuesto, las herramientas punzantes se utilizaban incluso antes, sin embargo, no era un dispositivo de pleno derecho para los tatuajes.

El ejemplo más brillante de este tipo de máquinas es el dispositivo creado por Thomas Alva Edison. En 1876 patentó un aparato de tipo rotativo. El objetivo principal era simplificar la rutina diaria en la oficina. Alimentada por pilas, esta máquina hacía las plantillas para folletos, papeles o cosas similares. Ahora era mucho más fácil perforar los papeles; además, con la ayuda del rodillo de tinta, la máquina copiaba diversos documentos. Incluso en el siglo XXI utilizamos el mismo método de transferencia por estarcido. Las empresas dedicadas a la pintura de rótulos aplican un método similar en su sector.

Thomas Alva Edison, talentoso y prolífico inventor estadounidense, nació en 1847. Durante sus 84 años de vida patentó más de mil inventos: el fonógrafo, la bombilla, el mimeógrafo y el sistema telegráfico. En 1877 renovó el plano de la pluma de estarcir; en la versión antigua Thomas Edison no realizó plenamente su idea, por lo que obtuvo una patente más para la versión mejorada. La máquina nueva tenía un par de bobinas electromagnéticas. Estas bobinas estaban situadas transversalmente a los tubos. El movimiento alternativo se realizaba con una lengüeta flexible, que vibraba sobre las bobinas. Esta caña creó la plantilla.

Un tatuador de Nueva York decidió aplicar esta técnica en el tatuaje. Samuel O'Reilly tardó quince años en modificar el diseño de la Edison. Finalmente, el resultado fue increíble: mejoró el conjunto de tubos, el depósito de tinta y ajustó la máquina en general para el proceso de tatuaje. Los largos años de trabajo se vieron recompensados: Samuel O'Reilly patentó su creación y se convirtió en el inventor número uno de máquinas de tatuar en Estados Unidos. Este acontecimiento supuso el inicio oficial del desarrollo de la máquina de tatuar. Su diseño sigue siendo el más valioso y común entre los artistas del tatuaje.

Esta patente fue sólo el punto de partida de un largo camino de cambios. La nueva versión de la máquina de tatuar también se patentó en 1904 en Nueva York. Charlie Wagner señaló que su principal fuente de inspiración era Thomas Edison. Pero los historiadores afirman que la máquina de Samuel O'Reilly fue el principal estímulo para la nueva invención. En realidad, no tiene sentido discutir, porque se puede encontrar la influencia del diseño de Edison tanto en el trabajo de Wagner como en el de O'Reilly. La razón de tanta imitación y rediseño entre los inventores es que todos ellos se encontraban en el este de Estados Unidos. Además, Edison organizó talleres en Nueva York para demostrar sus logros a la gente, desplazándose desde su estado natal, Nueva Jersey.

No importa si fue O'Reilly o Wagner, o cualquier otro creador: la máquina modificada de 1877 funcionaba muy bien en términos de tatuaje. La mejora de la cámara de tinta, el ajuste de la carrera, el montaje del tubo y otros pequeños detalles desempeñaron un gran papel en la historia posterior de las máquinas de tatuaje.

Percy Waters registró la patente en 1929. Tenía algunas diferencias respecto a las versiones anteriores de las pistolas de tatuaje: dos bobinas tenían el mismo tipo electromagnético pero tenían el marco instalado. También se añadieron un protector de chispa, un interruptor y una aguja. Muchos tatuadores creen que precisamente la idea de Waters es el punto de partida de las máquinas de tatuar. El trasfondo de tal creencia es que Percy Waters fabricó y posteriormente comercializó diversos tipos de máquinas. Fue la única persona que realmente vendió sus máquinas patentadas en el mercado. El verdadero desarrollador pionero del estilo fue otra persona. Por desgracia, el nombre del creador se perdió. Lo único que hizo Waters fue patentar el invento y ponerlo a la venta.

El año 1979 trajo nuevas innovaciones. Cincuenta años después, Carol Nightingale registró ametralladoras de tatuaje renovadas. Su estilo era más sofisticado y elaborado. Añadió también la posibilidad de ajustar las bobinas y el montaje del muelle trasero, añadió ballestas de diferentes longitudes, otras piezas necesarias.

Como podemos ver en el pasado de las máquinas, cada artista personalizaba su herramienta en función de su propia necesidad. Incluso las máquinas de tatuar contemporáneas, tras siglos de modificaciones, no son perfectas. Independientemente del hecho de que todos los dispositivos de tatuaje son únicos y se adaptan a las necesidades personales, sigue existiendo la concepción de Thomas Edison en el corazón de todas las máquinas de tatuaje. Con elementos diversos y complementarios, la base de todos es la misma.

Muchos inventores de Estados Unidos y países europeos siguen mejorando las versiones antiguas de las máquinas. Pero sólo algunos de ellos son capaces o bien de crear un diseño realmente único con más detalles útiles y obtener una patente, o bien de invertir suficiente dinero y tiempo en la realización de sus ideas. En términos de proceso, encontrar un diseño mejor significa pasar por el duro camino lleno de pruebas y errores. No existe una forma específica de mejorar. En teoría, las nuevas versiones de las máquinas de tatuar deberían significar un mejor rendimiento y funcionamiento. Pero en realidad estos cambios a menudo no aportan mejoras o empeoran aún más la máquina, lo que estimula a los desarrolladores a replantearse sus ideas, encontrando nuevos caminos una y otra vez.