Sailor Jerry

Oggi è difficile immaginare il tatuaggio contemporaneo senza l'influenza di Norman Collins, meglio conosciuto con il nome di Sailor Jerry, l'artista che, con la sua attività professionale, ha separato l'insieme del mondo del tatuaggio in due epoche diverse, spesso chiamate BSJ (avant Sailor Jerry) e ASJ (après Sailor Jerry) (Patrick 2009). Nato nel 1911, Norman Collins ha iniziato a tatuare durante l'adolescenza e, come tutti gli altri artisti dell'epoca, ha utilizzato il metodo "handpoke".

Tuttavia, con la diffusione di macchine da tatuare venduti e annunciati in tutte le grandi riviste, solo alcuni artisti hanno continuato a utilizzare lo stile "handpoke", seguendo le tendenze. Lo stesso vale per Collins che, alla fine degli anni 1920, ha acquisito le conoscenze pratiche sull'utilizzo delle macchine per tatuare presso un artista di Chicago, Tatt Thomas, già famoso negli Stati Uniti. A partire dagli anni '30, Sailor Jerry aprì il suo primo studio di tatuaggio ad Hawaï.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, Collins ha prestato servizio nella marina e, oltre a tatuare in diversi porti dell'Estremo Oriente, ha iniziato a interessarsi ai tatuaggi orientali. Negli anni successivi, ha perseguito l'obiettivo di sviluppare il tatuaggio come forma d'arte a tutto tondo, concentrandosi sul valore creativo dei disegni. Nell'ambito di questo percorso, critica in modo particolare i tatuatori americani contemporanei che, secondo Collins, non hanno talento e copiano le opere di altri artisti.

D'altra parte, Sailor Jerry ha iniziato a creare una comunità del tatuaggio stabilendo una corrispondenza con alcuni artisti tatuatori per scambiare esperienze e idee e che si sono dimostrati sensibili al suo obiettivo di stabilire il tatuaggio come forma d'arte.

Nel 1960, Collins inaugura il suo primo salone di tatuaggio a Honolulu. Le opere che realizza diventano le più celebri dell'epoca. Interessato alla tradizione orientale del tatuaggio, ha instaurato relazioni commerciali con importanti artisti giapponesi e di Honk Cong, scambiando macchine e abiti. materiale américains contro le conoscenze orientali in materia di utilizzo dei colori e dell'ombraggio.

Nello stesso periodo, secondo certe fonti, Sailor Jerry suivait toujours ses sentiments patriotiques et, en entretenant des relations étroites avec des tatoueurs japonais et en apprenant leur technique, il essayait de les "battre à leur propre jeu", car Collins lui-même ne pouvait pas pardonner le bombardement japonais de Pearl Harbor (DeMello 2007). Nonostante queste critiche, non resta che constatare che Sailor Jerry ha contribuito allo sviluppo di quello che viene chiamato più tardi lo stile americano o oldschool, che ha elaborato in realtà ispirandosi all'estetica del tatuaggio giapponese.

L'utilizzo dell'arrière-plan come parte integrante del tatuaggio è diventato così innovativo in America che il numero di esperti che hanno lanciato le armi verso l'influenza orientale è stato molto modesto, ma le persone che hanno seguito Collins sono diventate molto influenti nel mondo del tatuaggio. Tra questi, Don Ed Hardyche, nel corso dei decenni successivi, ha posto la barra più in alto per i tatuatori e ha reso molto popolare quest'arte.